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99 Prozent aller umsatzsteuerpflichtigen Unternehmen in Deutschland beschäftigen weniger als 250 Mitarbeiter. In diesen mittelständischen Unternehmen arbeiten knapp 60 Prozent aller Beschäftigten, 80 Prozent der Lehrstellen werden hier zur Verfügung gestellt. Der Mittelstand ist demnach Motor und Garant des wirtschaftlichen und sozialen Wohlstandes. Deshalb hat sich unter der Schirmherrschaft des Deutschen Industrie- und Handelkammertages (DIHK) bundesweit das IHK-Netzwerk Mittelstand etabliert.
Die Initiative MittelstandPlus, an der unter anderem der DIHK beteiligt ist, vermittelt über eine Online-Kontaktbörse kostenlos qualifizierte Führungskräfte als Beiräte und Aufsichtsräte für mittelständische Unternehmen aus allen Branchen.
Bei ihren Förderprogrammen wendet die Europäische Kommission die folgende Definition für kleine und mittlere Unternehmen (KMU) an:
| Mitarbeiter | Umsatz (€) | oder Bilanzsumme (€) | |
| Kleinstunternehmen (mikro) | < 10 | ≤ 2 Millionen | ≤ 2 Millionen |
| Kleine Unternehmen | < 50 | ≤ 10 Millionen | ≤ 10 Millionen |
| Mittelgroße Unternehmen | < 250 | ≤ 50 Millionen | ≤ 43 Millionen |
Der Mittelstandsmonitor des Bundesministeriums für Wirtschaft und Technologie informiert über mittelstandsrelevante Vorhaben der Europäischen Union, bei denen die Unternehmen ihre Interessen in laufende Konsultationsverfahren einbringen können.
Das Institut für Mittelstandsforschung in Bonn stellt Daten und Studien zum Mittelstand zur Verfügung. Weitere Informationen bietet das Statistik-Portal des Statistischen Bundesamtes und der Statistischen Ämter der Länder unter dem Themengebiet „Unternehmen und Betriebe“ mit Strukturdaten über Unternehmen und Betriebe aus dem statistischen Unternehmensregister. Ausgewählte Ergebnisse für kleine und mittlere Unternehmen in Deutschland hat das Statistische Bundesamt zusammengestellt.